¿Como vivimos, envejecemos? : Estudio de los factores asociados a la reserva cognitiva en población de adultos mayores vulnerables

Abstract

El envejecimiento poblacional representa un desafío creciente en salud pública, especialmente en contextos de vulnerabilidad social. En este marco, la reserva cognitiva (RC) ha sido señalada como un factor protector ante el deterioro cognitivo y la demencia, aunque su impacto en poblaciones vulnerables aún requiere mayor exploración. Esta investigación tuvo como objetivo analizar la asociación entre la RC, el deterioro cognitivo y la presencia de demencia en adultos mayores en situación de vulnerabilidad. Se evaluó a 388 personas mayores que asistieron a la Clínica de la Memoria del Hospital El Cruce (Buenos Aires, Argentina) entre 2019 y 2023, mediante un diseño ex post facto retrospectivo. Se administraron instrumentos neuropsicológicos como el ACE-R, el MMSE, la escala CDR, el Cuestionario de Actividad Funcional (FAQ) y el Cuestionario de Reserva Cognitiva – Buenos Aires (CRC-BA), diseñado para contextos con bajo nivel educativo. Los resultados indicaron que mayores niveles de RC se asociaron con una menor probabilidad de deterioro cognitivo. A través del análisis PERMANOVA, se identificó que la edad (57% de la variabilidad) y el nivel educativo (18,1%) fueron los principales predictores de la variabilidad en la RC. El diagnóstico clínico explicó el 5,7% de la variabilidad, mientras que el género tuvo un impacto menor. Asimismo, se detectaron correlaciones positivas entre la RC y factores como la actividad física, la participación social y la ocupación, lo que subraya la importancia de estilos de vida activos y estimulantes en la promoción de la salud cognitiva. En conclusión, la RC emerge como un recurso dinámico que puede ser fortalecido a lo largo de la vida, incluso en contextos desfavorables. Si bien no previene la aparición de enfermedades neurodegenerativas, sí puede retrasar su expresión clínica y mejorar la calidad de vida. Estos hallazgos resaltan la necesidad de implementar políticas públicas orientadas a fomentar la educación, la estimulación cognitiva, la actividad física y la inclusión social desde edades tempranas y durante toda la vida, particularmente en poblaciones en situación de vulnerabilidad. Population aging presents an increasing challenge to public health, particularly in contexts of social vulnerability. Within this framework, cognitive reserve (CR) has been identified as a protective factor against cognitive decline and dementia, although its impact in vulnerable populations remains underexplored. This study aimed to analyze the association between CR, cognitive impairment, and the presence of dementia in older adults living in vulnerable conditions. A total of 388 older adults who attended the Memory Clinic at Hospital El Cruce (Buenos Aires, Argentina) between 2019 and 2023 were evaluated using a retrospective ex post facto design. Neuropsychological instruments such as the ACE-R, MMSE, Clinical Dementia Rating Scale (CDR), Functional Activities Questionnaire (FAQ), and the Cognitive Reserve Questionnaire – Buenos Aires (CRC-BA), specifically designed for low-education settings, were administered. Findings indicated that higher levels of CR were associated with a lower likelihood of cognitive impairment. PERMANOVA analysis revealed that age (57% of variability) and educational level (18.1%) were the primary predictors of CRvariability. Clinical diagnosis accounted for 5.7% of the variance, while gender had a minimal effect. Additionally, positive correlations were found between CR and factors such as physical activity, social engagement, and occupational history, underscoring the importance of active and stimulating lifestyles in promoting cognitive health. In conclusion, CR emerges as a dynamic resource that can be strengthened throughout life, even in disadvantaged contexts. While it does not prevent the onset of neurodegenerative diseases, it may delay their clinical manifestation and enhance quality of life. These findings highlight the importance of implementing public policies that promote education, cognitive stimulation, physical activity, and social inclusion from early ages and across the lifespan, especially in populations living in vulnerable conditions.